Vainqueur de vingt titres du Grand Chelem et resté trois cent dix semaines à la première place du classement mondial, Roger Federer a fait son entrée samedi au Panthéon international du tennis, à Newport dans le Rhode Island. Très ému lors de la cérémonie d'intronisation, l'ancien numéro un mondial a livré un long discours rendant hommage à ses adversaires, à ses proches et à un sport qu'il dit continuer d'aimer depuis sa retraite en 2022.
Une cérémonie chargée d'émotion à Newport
C'est dans le cadre feutré du temple de la renommée du tennis international, à Newport, que Roger Federer a fait son entrée au Panthéon de son sport samedi soir. Les larmes aux yeux, l'ancien champion de quarante cinq ans, qui a pris sa retraite en 2022 après un ultime match disputé lors de la Laver Cup à Londres, a livré un discours long et chaleureux devant un public conquis. On appelle cela le Hall of Fame, mais la renommée n'a jamais été mon objectif, a t il confié, la voix tremblante, avant d'ajouter que cet honneur comptait parmi les plus grands de toute sa vie.
Les mots de Federer face à son public
Dans son intervention, le Suisse a pris soin de remercier tour à tour ses adversaires historiques, les officiels qui ont accompagné sa carrière, ses fans venus du monde entier, ainsi que sa famille et ses amis qui ont partagé avec lui plus de deux décennies de compétition. Mon objectif était de passer ma vie à faire quelque chose que j'aime, avec des gens qui l'aiment autant que moi, a t il résumé, avant de conclure par une déclaration d'affection envers son sport de toujours. Comme vous pouvez le constater, je continue d'écrire ma lettre d'amour au tennis, a t il lancé, précisant que si sa carrière de joueur était terminée, la discipline resterait toujours au cœur de tout ce qui lui est le plus cher.
Vingt titres du Grand Chelem et trois cent dix semaines au sommet
Le palmarès qui vaut à Roger Federer cette reconnaissance parle de lui même. Vingt titres du Grand Chelem, dont huit à Wimbledon, un record longtemps considéré comme inatteignable avant d'être rejoint puis dépassé par ses propres rivaux. Trois cent dix semaines passées au sommet du classement ATP, dont deux cent trente sept consécutives entre 2004 et 2008, une série qui reste à ce jour l'une des plus longues de l'histoire du tennis masculin. À cela s'ajoutent plus de cent titres sur le circuit professionnel, une centaine de victoires en Coupe Davis, et un style de jeu élégant, tout en fluidité, qui a durablement marqué l'imaginaire du public bien au delà des seuls amateurs de tennis.
Des débuts modestes à la légende du tennis mondial
Né en 1981 à Bâle, Federer passe professionnel en 1998 avant de décrocher son premier titre du Grand Chelem à Wimbledon en 2003, à seulement vingt et un ans. S'ensuit une décennie de domination quasi sans partage sur le circuit, durant laquelle il enchaîne les finales et les records, tout en cultivant une image de sportif exemplaire, saluée par ses pairs comme par la presse spécialisée. Sa gestuelle, jugée d'une élégance rare, et son fair play constant lui vaudront d'être plébiscité à de nombreuses reprises comme le joueur préféré du public dans les sondages internationaux, un statut qu'il conservera bien après avoir cessé d'occuper le sommet du classement mondial.
La rivalité qui a marqué toute une génération
Impossible d'évoquer la carrière de Federer sans mentionner les duels homériques qui l'ont opposé à Rafael Nadal puis à Novak Djokovic, formant ce que les observateurs ont surnommé le Big Three. Cette rivalité à trois, étalée sur près de vingt ans, a profondément transformé le tennis masculin, poussant chacun des trois joueurs à repousser sans cesse ses propres limites physiques et mentales. Leurs affrontements en finale de Grand Chelem, à Wimbledon comme à l'Open d'Australie, comptent parmi les matchs les plus commentés de l'histoire du sport, et ont largement contribué à l'explosion de la popularité mondiale du tennis durant les années 2000 et 2010.
Un retour discret à l'US Open quelques jours plus tôt
Cette intronisation intervient quelques jours à peine après une autre apparition remarquée de Federer, revenu fin août sur les courts de l'US Open pour, selon ses propres mots, dire merci à un public qui l'a toujours soutenu. L'ancien champion avait alors confié se sentir stressé à l'idée de remonter sur le devant de la scène, plus de trois ans après avoir raccroché sa raquette. Ces retrouvailles avec le public new yorkais, tout comme la cérémonie de Newport, confirment que si Federer ne dispute plus de match officiel, il reste une figure omniprésente et particulièrement affectionnée du circuit professionnel.
Une deuxième vie après la raquette
Depuis sa retraite, Roger Federer s'est notamment investi dans la Laver Cup, une compétition par équipes qu'il a contribué à créer et qui oppose chaque année une sélection européenne à une sélection du reste du monde. Il consacre également une part croissante de son temps à sa fondation, engagée depuis plus de quinze ans dans le soutien à l'éducation des jeunes enfants en Afrique australe, un engagement philanthropique qu'il évoque souvent comme aussi important à ses yeux que ses succès sportifs. Cette reconversion réussie illustre la capacité du champion suisse à rester une figure influente du sport mondial bien après la fin de sa carrière de joueur.
Une reconnaissance qui dépasse le seul cadre sportif
Le temple de la renommée du tennis international, qui accueille chaque année un nombre restreint de personnalités ayant marqué durablement l'histoire de la discipline, consacre avec Federer l'un des joueurs les plus populaires de tous les temps, dont l'influence a largement dépassé les frontières du sport. Son intronisation à Newport vient clore, symboliquement, un cycle entamé il y a plus de vingt cinq ans à Bâle, et confirme la place à part qu'occupe le Suisse dans la mémoire collective des amateurs de tennis, toutes générations confondues.
Un modèle salué par ses pairs et ses successeurs
Depuis l'annonce de son intronisation, de nombreux joueurs du circuit actuel ont tenu à saluer publiquement l'héritage laissé par le Suisse. Plusieurs figures montantes du tennis mondial ont rappelé s'être inspirées de son style de jeu ou de son comportement exemplaire sur et en dehors du court pour construire leur propre carrière. Cette reconnaissance transgénérationnelle, rare dans le sport de haut niveau, confirme que l'empreinte laissée par Federer dépasse largement ses seuls titres et records, et continue d'influencer la manière dont le tennis masculin se pratique et se pense aujourd'hui, près de trois ans après son dernier match officiel.
